幻術史：一部欺騙與自我欺騙的歷史。
降靈會、磁力催眠、亡靈傳信、亡魂現身……18世紀以來的靈媒術士所打造的幻覺異世界，是傳統的神秘主義、宗教習俗和各種偽科學實踐相結合的產物，而人們之所以被欺騙乃至自我欺騙，往往是出于對“親眼見證神跡”的渴望。書中收錄了500余幅珍稀圖片，包含各種降靈招魂、靈異現象、“特異功能”展示的場景，帶領讀者身臨其境地感受數百年來的騙術奇觀。
魔術師：超能力角色的扮演者。
魔術師同樣擅長制造不可思議的幻象，他們可以憑空變出各種物品，將人體切成兩半再還原，從密閉的罐子里逃出生天……魔術師出身的作者講述了哈利·胡迪尼、喬治·梅里愛、羅伯特-胡丁等名家的表演生涯，勾勒出現代魔術的發展圖景。這些“騙術大師”善于運用敏捷手法和有意誤導將自己塑造成“超能力者”，卻并非為了“愚弄”觀眾，相反，他們往往是通靈騙局的揭露者，會以自己的專業技巧拆穿靈媒的謊言和把戲。
心理學：以“慧眼”打破“障眼”。
為什么理性的人也會被魔術與幻術所欺騙？為什么我們會對從未存在的事物產生栩栩如生的幻覺，對發生在眼前的把戲和伎倆卻視而不見？由魔術師轉為實驗心理學家的馬修·湯普金斯，從專業角度揭示了看似自然的認知過程中存在的種種陷阱——投射幻覺、錯漏幻覺、變化盲視、選擇盲視……騙術背后的同謀，正是我們的大腦，其怪異之處，甚至比超自然幻象本身更令人驚嘆。
基本信息
序 幕：走進幻覺
幕 早期催眠與靈媒之風
第二幕 魔術大師
第三幕 靈異研究者
第四幕 通靈學調查者
第五幕 幻覺心理學
尾 聲
后 記
......
究竟是“魔術”的什么讓我們欲罷不能？當幻覺遭遇強烈的情感經驗——諸如對死亡的恐懼以及失去帶來的痛苦，為何會創造出看似非同尋常、用科學無法解釋的超自然現象？
曾經是魔術師的實驗心理學家馬修·L.湯普金斯，探索了18世紀以來的魔術師、靈媒術士所運用的欺騙藝術，揭露了敏捷手法和暗示的力量如何蒙蔽心智、制造幻覺，即使理性、懷疑精神的人也未能幸免。這是有關人類的好奇、盲從、聰慧及奸詐的永恒故事，以喜劇和悲劇的形式輪番登場，但始終迷人。
事實證明，理性與非理性并不是互相對立的，而是彼此構成非常復雜的關系——這正是人類體驗的核心所在。魔術師與靈媒術士憑直覺認識到人們接收信息的方式會影響其信念，正是這種對人類行為切近的批判性審視，使得他們創造出如此強烈且持久的幻覺奇觀。
關于詭異或是看似超自然的經歷，每個人都聽說過，大部分人可能還向別人講述過。這樣的講述存在于世界各個角落，至少可以追溯至人類開始有文字記載的時期 ：歷史中充斥著有關神明惡魔、預言征兆的故事。人們聽到死人開口說話，看到鬼神附體、東西憑空消失又忽而重現。在一些奇人術士那里，這些怪事似乎總能發生。
甚至，在“實驗環境”中據傳也發生過這樣的現象，還有科學家們在場做證—這些人可是接受過專業訓練，深諳經驗觀察之道。舉例來說，德國天體物理學家約翰 · 佐爾納（Johann Z?llner）就聲稱，他曾握住過一個游魂的手臂，一個存在于另一維度的魂靈。英國化學家、物理學家威廉 · 克魯克斯（William Crookes）說，他不僅把一個鬼魂拍攝了下來，還摸到了它的脈搏，并割下了它的幾根頭發。美國哲學家、心理學家威廉·詹姆斯（William James）寫道，在靈媒的幫助下，他同自己已故的父親有過交談。華盛頓大學的研究人員指出，他們發現了兩個有特異功能的人，可以僅憑意念移動物體。受聘于美國政府的物理學家花了幾十年時間，研究如何將意念彎勺的能力轉化為武器。
盡管科學家們接受過訓練，懂得如何基于經驗觀察來收集證據，但他們未必接受過騙術的訓練。或許，在某些情況下，和普通的觀察者比起來，立意甚好的研究者們實際上更容易被假象蒙蔽雙眼。畢竟，實驗室設備或許會發生故障，造成數據誤差，但它們絕不會為了獲取名聲和財富而故意向你撒謊。
和巫師、靈媒一樣，魔術師也能夠讓不可思議的事情發生。但是，和巫師不同的是，魔術師是藝術家，他們很明確地讓我們看到，他們是通過把戲及幻覺讓這些事情發生的。“誤導”一詞容易讓人聯想到障人眼目的煙霧、鏡子或是敏捷的手速。然而，誤導能夠影響的絕不僅僅限于觀眾目之所及——魔術師對此知之甚久，科學家們也越來越多地認識到了這一點。如果有效地加以運用，誤導能夠影響的就不僅僅是我們看到了什么，還包括我們如何思考和記憶。大多數人都意識到，我們并不能完全相信我們的眼睛 ；但是，一個更為深刻也更難以接受的事實是，我們也并不能完全相信我們的心智。
在歷史上，有很多魔術師在職業上的滿足感，是通過揭穿那些同樣使用把戲和誤導且自稱是靈媒的人來獲得的。這些江湖騙子并不承認自己的表演是在營造幻覺，相反，他們說自己的能力源于磁場、亡魂或是第六感。悖謬的是，要揭穿這種騙局，有時恰恰需要巧妙的布局和騙術。魔術師哈利 · 胡迪尼（Harry Houdini）就特意進行偽裝，并雇用很多眼線，以潛入并破壞通靈者的組織。另一位魔術師詹姆斯 · 蘭迪（James Randi）在好些年里精心策劃了一場騙局，讓冒牌靈媒加入了通靈實驗室。實際上，這些策劃都需要一個又一個謊言，以終揭露事實。
我們對世界的科學認知似乎一直在線性向前推進。但是，如果細心觀察就會發現，很多被推翻的觀念總是稍加改頭換面，一次又一次地重新出現，比如從招魂到心靈感應再到第六感。使用相同的魔術把戲，就可以成功復制所有這些“奇跡”。如今騙人耳目的炸彈探測器，極有可能只是維多利亞時代“桌靈轉”及“占卜杖”的版本。這些詭異且無法解釋的現象遠非過時的迷信傳說，而是講述著永恒的故事，有關人類的好奇、盲從、聰慧及奸詐。這些現象以喜劇和悲劇的形式輪番登場，但始終迷人。它們讓我們看到，幻覺如何與強烈的情感經驗——如對死亡的恐懼，以及失去帶來的痛苦——交織在一起，創造出看似非同尋常、用我們現有的自然科學知識無法解釋的超自然現象。
盡管魔術師和科學家都無法真正“證明”，過去有關超自然現象的說辭都是騙人的或錯誤的，現在的研究者們仍然會示范說明，健康人類的感知、記憶及認知如何發生反常現象，引發明顯且嚴重的幻覺。很多時候，關于我們的心智如何產生幻覺這一問題的科學解釋，其奇幻程度絲毫不亞于既有的對超自然現象的解釋。有些科學家越來越多地訴諸魔術，以此來探索正常、聰明的人類為何會產生詭異的幻覺體驗。除非有一種方法能夠將意識拉回到過去，否則我們無法真正去重新體驗歷史記錄中的這些奇異現象。你沒經歷過。你沒看到過。但是，這本書能夠帶你身臨其境。
馬修·L.湯普金斯博士，美國魔術師，后轉為實驗心理學家，于牛津大學實驗心理學專業獲得哲學博士學位。此前，他于紐約州立大學杰納西奧分校獲得心理學學士學位，于牛津大學獲得心理學研究理科碩士學位。他的研究被各種國際媒體報道，包括《華盛頓郵報》（
Washington Post
）和“英廣未來”（ BBC Future）。他主要關注有關幻覺的認知心理學。近年來，他成為“魔術圈”首位因為寫就了一本經同行審議的著作而加入的成員。除了實證研究，他還就深奧的科學及歷史問題撰寫文章，如鬧鬼、巫師審判、第四維度靈魂實體、幻想中的口袋妖怪。